Com 44 anos, Marlene anda à volta de receitas e panelas há mais de três décadas. No restaurante que leva o seu nome, pratica uma cozinha de autor, refletindo as suas memórias e convicções.

“A estrela representa excelência, talento e dedicação… Se alguém disser que eu tenho tudo isso, é ótimo, é tudo o que queremos transmitir”, admite.

O gosto pela cozinha surgiu cedo. Aos 12 anos, começou a trabalhar no restaurante Costa Brava, na Maia, durante férias e feriados.

“Fiz de tudo o que se faz num restaurante. Comecei pela cozinha, mas também limpei casas de banho. E aos poucos, o mundo da cozinha invadiu-me. Não me apaixonei pela cozinha da avó ou da mãe. Apaixonei-me pela vida de um restaurante especial”, recorda.

Aos 16 anos, ingressou na Escola de Hotelaria de Santa Maria da Feira, onde estudou cozinha e pastelaria. Terminada a formação, trabalhou num restaurante de luxo em Vila do Conde e, um ano e meio depois, partiu para os Estados Unidos, apenas cinco dias após a queda das Torres Gémeas.

Em Nova Iorque, trabalhou num restaurante de cozinha portuguesa.

“Era uma cozinha portuguesa tradicional num ambiente de luxo… Era contraditório. Cozinha portuguesa era servida nas tascas. E eu estava, de repente, em Manhattan a servir umas sardinhas assadas à Norah Jones”, relembra.

Foi nos EUA que descobriu verdadeiramente a gastronomia do seu país.

“Conhecia a comida da minha casa… não conhecia bacalhau à Brás. E quando conheço a cozinha portuguesa, a minha vida muda”

De regresso a Portugal, trabalhou num restaurante de luxo no Porto e, em 2007, assumiu pela primeira vez a liderança de uma cozinha em Torres Vedras. Seguiu-se o Avenue, na Avenida da Liberdade, em Lisboa, que lhe abriu as portas do Time Out Market em 2014.

Em 2020, abriu o Zumzum Gastro Bar e, dois anos depois, o Marlene. Desde então, o sonho da estrela Michelin foi-se tornando cada vez mais presente.

“Não se trabalha a pensar nela? Não sei. Muitas vezes são os clientes, os pares… que nos vão relembrando: ‘Oh Marlene, porque é que tu não tens aqui uma estrela Michelin?'”

Agora, já ninguém pode questionar. O selo Michelin estará à porta do restaurante. E depois da primeira estrela, novos desafios se avizinham.

“Não nos vamos acomodar”, garante a chef.

Marlene Vieira entra para a história como a única mulher em Portugal, neste momento, com uma estrela Michelin.