A Codelco, gigante chilena de prospecção de cobre e responsável pela operação na mina El Teniente, descobriu os restos mortais de um dos cinco mineiros dados como soterrados na quinta-feira, informou a empresa, elevando para dois o número de mortos no desabamento causado por um forte sismo.

A empresa informou que a identidade da segunda vítima ainda precisa de ser confirmada pelas autoridades. Outra pessoa foi declarada morta na quinta-feira, no momento do acidente, que ocorreu na secção Andesita da mina.

“Esta descoberta enche-nos de tristeza, mas também nos diz que estamos no lugar certo, que a estratégia que seguimos nos levou até eles”, disse Andrés Music, director-geral de El Teniente, em comunicado.

Music disse que a Codelco continuará os seus esforços com “força e esperança”, mas com maior cautela, o que pode retardar o progresso, não fornecendo mais detalhes sobre como a Codelco recuperou os restos mortais do trabalhador. Também não actualizou o progresso para chegar à área onde se acredita que outros estejam presos.

No início do dia, o responsável disse que a Codelco tinha desobstruído pouco mais de um quinto dos túneis subterrâneos bloqueados necessários para chegar aos trabalhadores presos, mas ainda não tinha feito contacto com eles.

As equipas de resgate estavam a usar maquinaria pesada e esperavam avançar a uma velocidade de cerca de 15 a 20 metros a cada 24 horas, mas o tempo exacto é imprevisível.

O acidente, que ocorreu por volta das 17h30, hora local, na quinta-feira, foi causado por um dos maiores tremores já registados em El Teniente, com o impacto de um terremoto de magnitude 4,2.

A Codelco está a investigar se a causa foi a actividade mineira ou mudanças tectónicas naturais.